“燕妈妈，我先前怎么不曾见过此女？为何偏将她藏起来？是不将咱们老爷放在眼里？”
只见一臃肿肥胖的男子，从树后的小径中步出，满面不高兴。
石榴见了这肥胖男子，小声嘀咕道：“姑娘，他就是那位蒋大人的马前卒，不知是个管家还是个跑腿的，妈妈管他叫蒋福。这蒋福的嘴皮子厉害的很，妈妈都说不过他呢。”
唐笑语闻言，愣了一下。
京中来了一位蒋大人，在水莲院甄选美人，这事儿她知道。但她没料到，自己将要走的时候，还与蒋家的家奴碰上面了。
蒋福身后不远处，就站着他的主子，蒋海忠。那是一个瘦瘦高高的中年男人，穿一身石湖蓝衣袍，瘦面高颧，目光如鹰，一瞧，便不是个普通人。
这位蒋海忠，就是来挑选美人儿上京的正主。那肥胖的蒋福，不过是他手下一个家奴。
燕妈妈扯着帕子在一旁赔笑，道：“福大哥息怒，这是咱们家的笑语姑娘，她早两天已被柳四公子定下了，不是咱们水莲院的人了。”
蒋福在前头跳着脚，与燕妈妈气恼地说：“早两天定下了？早不定晚不定，偏在咱老爷来的时候，她被人定下了？燕妈妈，你这是舍不得手里的摇钱树，打算留着做后路？”
这蒋海忠是京中的官儿，一句话就能碾死江州人。蒋福狐假虎威，在水莲院里也是鼻孔朝天。
燕妈妈听了蒋福这句话，脸色瞬时煞白，忙陪着笑脸劝道：“大哥可别气，这当真是巧合了，奴又哪儿有欺瞒的胆子？且柳四公子与咱们笑儿是两情相悦，我做人妈妈的，总想着姑娘有个好出路，这才答应了四公子……”
蒋家是可怕，但柳家是江州的地头蛇，那也不好惹。夹在这两人间，燕妈妈真是左右为难。
蒋福闻言，眉心愈紧。
他家老爷此次屈尊来水莲院，为的就是挑选两个绝色女子上京去，送到贵人的府上。
但仔细挑剔后选出来的人，却偏偏不甚得老爷的意。老爷说了，这些庸脂俗粉，定然拿不下那个贵人的心。他以为是这水莲院浪得虚名，不配“天下绝色出其中”的称号，未料到是这燕妈妈留了一手，舍不得摇钱树，藏起了资质最好的那个。
打定主意是燕妈妈欺瞒了自己，蒋福的恼劲儿就上来了。他寻思了阵，先谄媚地转过身去，与自家老爷哈了下腰，耳语两三句。旋即，蒋福就语气笃定地对燕妈妈说道：“此女，我家老爷也要买下，一道带上京去。”
“福大哥，这……”燕妈妈苦不堪言。
唐笑语在旁听了，微微悚然。若是当真被这蒋大人选上了，去了京中，那这辈子就绝对逃不出了。京城那样的地方，岂容得她放肆？且她上了京，不是做妾，就是家伎，比之现在，又能好到哪儿去？
她望向燕妈妈，小小地摇了摇头，希望燕妈妈可再劝说两句。但燕妈妈一副有口难言模样，不敢开口，只皱着眉。
柳文轩见笑语面色微微泛白，忙将她遮在身后，对着远处的蒋海忠说道：“这位大人，笑语姑娘与某两情相悦，如今是我府上的人了，又岂有你说带走就带走之理？”
柳文轩是对蒋海忠说的这句话——倘若说服了这蒋海忠，他手下的蒋福自然不敢再多嘴。可蒋海忠偏偏只是沉着脸，神情淡淡地负手站着，什么也不说，仿若未听见柳文轩的质问，只是在看着庭院中的风景。
蒋福不满地跳了起来，他瞪着柳文轩，不屑地嗤笑了一声：“你就是柳家的老四？”
“……正，正是。”虽这蒋福只像是个管家，但柳文轩还是情不自禁地咽了口唾沫。
蒋这个姓氏，在京中似乎很有名气。柳文轩虽远在江州，但他一直在备考，对京中情势还是知晓一二的。这蒋福是蒋家的人，一定不是个好惹的。
“柳四公子，你知道咱们老爷是什么人物吗？”蒋福的目光愈发轻蔑了，“与咱老爷抢人，你这…又是何苦？”说着，语气里还有丝嘲讽的调儿。
柳文轩不善言辞，被人如此嘲讽，面庞微微涨红。但他不愿心上人被夺，心里的傲骨也起来了，他硬着头皮挡在前头，怒道：“我不管你家老爷是什么人物，但我明白，这世上断断没有横刀夺爱的理，我柳某人与笑语姑娘两情相悦，定不会让步！”
见他这么傲，蒋福冷笑一声，道：“不知死活。”
一直站在不远处淡淡坐壁上观的蒋海忠，微微颔首，沉沉地开了口，皱眉道：“蒋福，不必多说了，还有旁的事儿要做。”
这么清淡的一句话，却沉稳肯定的可怕，像是一把锤子似地沉沉落下来。说罢了，蒋海忠掸了下袖口，自顾自朝外头走去，只抛下一句话：“二日后来接人。”
见自家老爷忙着走了，蒋福也不多说，哼笑一声，便匆匆忙跟着自家老爷的脚步去了。二人一前一后，背影从前门口走远了，燕妈妈屈着膝，头也不敢抬，恭送蒋家的主仆二人离开。
此二人话虽不多说，但未必见得肯放手，唐笑语心头始终还有五分不安。柳文轩见了，忍不住握住她的手，低声劝道：“笑语姑娘，不必害怕，文轩不会让他们胡来的。”
唐笑语心底微乱，勉强一笑，说：“好。”
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