皇帝出巡夏宫，元英殿大大小小的内侍公公基本上都跟来了，虽说国事尽付于太子，这一国之主毕竟还是老皇帝，一些大事太子不敢擅专，有飞马来回传送奏章消息。
侍笔小太监小祥子，品级不甚高，进元英殿侍候的时间也只不过两年，却很得老皇帝青眼。老皇帝虽是马上皇帝，爱的是戎马倥偬、金戈铁马，却也写得一手好字，银钩铁划、风骨遒劲，淋漓泼洒间尽显帝王霸气。
每日写半个时辰的大字，这是老皇帝雷打不动的习惯，就连身在战场也不例外。要写字，就离不开笔墨纸砚，一支顺手的好笔，与一支别扭的歪笔，在写字时的作用可大大不同。
在小祥子未到元英殿之前，内侍府根本就没有侍笔太监这一职位。有一日，老皇帝无意间亲眼见到小祥子仔细地侍弄自己常用的几十支笔，兴趣所至与他聊了几句，许是有些话说到了皇帝心里，皇帝当即开了金口，让小祥子以后专司侍笔。
小祥子能得老皇帝青睐也是有原因的。据他所说，他家祖上是当年大越赫赫有名的名笔之乡昌华镇的制笔之家。战乱中昌华的制笔人家逃的逃死的死，坚守在家乡的不过十之二三。三国定鼎后，昌华镇划在东鲁境内，这门制笔的技艺捱过了动乱，终是艰难地传了下来。慢慢的，昌华笔的美名重又传扬开，老皇帝就挺喜欢用，内府每年都要采购不少。
小祥子家是当初逃离昌华镇的人家之一，后来在西秦地界安了家。原想重振家声，再操制笔之业，只是天不从人愿，重重波折之下，家败技失人亡。到了小祥子父亲这一辈，居然穷困潦倒到把小祥子送进了宫。
小祥子对昌华笔还是非常熟悉的，虽然不会制笔，却对昌华笔的特性知之甚深。以前老皇帝每个月都要用废好几根昌华笔，自从他来了元英殿，不仅昌华笔的使用寿命延长了，其余毛笔的养护也颇有成效。毕竟皇室给老皇帝采购的笔都价值不菲，即使不缺这仨瓜两枣的，能省一点是一点。
小祥子这小太监嘴虽笨，又有点胆小怕事，却是极有眼力劲儿的。老皇帝写字时，他在一旁侍候笔墨，总是能很精准地猜到这张字写完，下一张字皇帝要用什么规格的毛笔。老皇帝对他这神奇本领也很讶异，问他，他却吭吭哧哧说不出个所以然。问得急了，他便害怕得在地上咣咣磕头。皇帝哈哈一笑，居然赞了他一个口拙心灵。
小祥子在元英殿当值的时间说不定，皇帝什么时候写大字，他什么时候上差。皇帝写字之前会遣人先知会，他便开始做准备工作。从笔盒中取出皇帝惯用的笔，先把笔头浸在清水中半刻钟，挤净水以后又浸泡在上好的墨汁之中。他的时间掐得挺准，等皇帝到御书房时，毛笔已经吸了饱饱的墨，因每一根毫毛都充分浸透，所以写起字来墨汁饱满，字的颜色也格外鲜亮好看。
侍候半个时辰，皇帝一天的功课完成，他要把今天用过的笔仔细地洗涮干净，挤干水后用特别配制的养护液浸泡半个时辰。轻轻地挤干养护液，再拿小刷子将笔毛捋得又直又顺，把毛笔倒挂起来，完全荫干了才拿笔套套上。最后把毛笔逐一放入有编号的笔盒之中，以备皇帝下次使用。
侍笔小太监小祥子是老皇帝写大字不可或缺的近身宫人，皇帝避暑夏宫，他当然要去。出发前十几天，他便知会内府将新买的笔送来，他要一支一支检视，挑选出最适合老皇帝用的笔。
他的检视工作往往都要进行很久，对一支笔的笔头、笔斗、笔管和笔顶乃至笔帽，都要一一察看，有时候还要借助一些旁人看不懂的工具来辅助检查。尤其是笔头部分，内里的主毫、副毫、健毫和披毫都要被他小心翼翼地用一把极细的小镊子拨开来审视。
旁人笑他，一支笔哪里用得着这么小心谨慎地看了又看？他倒是振振有辞，一反平日的慎言，滔滔不绝地讲述笔头对于一支笔的重要性。最后还牵扯出，如果笔头里藏了什么细小的足以危害到陛下身体的东西，怎么办？毕竟这些笔是从东鲁进口的，不可不防。
话都到如此地步，还有谁人敢质疑他对于检查笔这一工作的高涨热情？当然，傻了痴了这类的头衔也不可避免地加诸在他的头上。
话说出发之前，检查笔的工作结束后，小祥子禀告元英殿少监，说是发现了几支可疑的笔。少监早就被他搞烦了，十次检查他会有七次一本正经地说发现了可疑的笔。但拿给别人试用，也没发生什么怪事。少监免不了用“依循旧例”打发了他，能修的修一修，不能修的上报内府残损便是。可疑……个屁。
小祥子领命告退，果然留下几支，说带去夏宫顺便修一修，另外几支则上交了内府。晚上回到皇宫北边太监们的居所，他住西边第三个小院子。因笔出名，因笔受皇帝青眼，这个小院子六间房住了二十个小太监，但他独有一间房。
再有两个月，他在元英殿侍候满了三年，少监已经露了口风，准备提一提他的品级，到时候，他也许可以搬到人数只有十人的院子去。
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