“若是乱世，商队所拉物资本就宝贵，自然严加看管，下不了手，可现在哪个商队的货会少？山匪也有自己的规矩，知道不能杀鸡取卵，自不会太过为难，这一来二往的，匪患反倒站稳脚跟，无人想管，也无人再管了。”
方子慕听着，两眼含笑点头：“有趣。贼匪明明不是正道，却冠冕堂皇，倒也是当今盛世一道奇景。”
“哈哈，江湖事，需分大是大非，可小处却有很多亦正亦邪的人物，跟着大哥，你之后还要更开些眼界呢。”
“说得是，那小弟就去车上候着了。商队的事小弟不熟，站着也是给大哥添麻烦，不再叨扰。”
方子慕说着，又是拱手一礼。
“无妨无妨，去吧。”
常守柱是何等精明的人，一看便知方子慕居身事外，虽是万花弟子，却并不想为驱匪的事出什么力，明哲保身退得干净。但他嘴甜，说得那样客气圆滑，常守柱便无意与他计较。
要问他是否有路可以绕开这些山匪祸患，那当然是有的，但既然众多山匪会在此盘踞，正说明绕开此路有多么不易。不仅要多走四五日凶险加倍的崎岖小道，还有水路拦截，想跋涉而过，与遭遇劫匪的损失相比，反倒更不划算。
“阿山，阿山在哪里？”
将车队从头到尾检视，常守柱大声吆喝。人人都叫这伙计阿山，带着他也想不起那孩子本名究竟叫什么了。
“大人，您叫我？小的在这里，一直等着听命呢。”
眼仁乌黑，脸盘方正，憨直老实的小伙计从车后探出头来，看到是常老板，立刻扯过腰间汗巾擦擦两手，毕恭毕敬过来，只低头站着，应一句就不再多说。
老张说得不错，这孩子还真是一干活的好材料，不知是吃哪家的粮食，长得这样结实浑圆又性子温和，在如今人人都想多占一分利少干三分活的世道，实属难得。
“这几日叫你跟着老张干活，他可有好好教你？”
常守柱叫他没有大事，无非是问问话，拉近关系，他待伙计如待兄弟，一向不愿高高在上，但阿山却战战兢兢，连头都不敢抬起来。
“回大人，张大哥仔细教了，从早到晚事无巨细，小的脑袋笨，还没有全都学会。大哥也常说我笨。”
常守柱不由得笑笑，抬手制止他：“哎，话不能这么说。若是别人说了你就认，那是老实挨欺负，不是在学东西。他教你什么，你没学会啊？”
“我……”
阿山一惊，又赶紧老老实实低下头：“他叫我记得每辆车里都装了什么，我都记不住。”
“呵呵，那倒是无妨，我教你，每辆车左门打开，内侧那里能摸到一张木牌，你可抽出来看看，上面就写着今次车里装的货，种类数量价目都是详细写好，看完放回去就是。我倒是都记在心里，可货物种类繁多，就算是老张，有时也是要看看的。”
“这……”阿山小心瞧他一眼，高兴地连连点头，“多谢大人赐教。”
“什么大人，让你叫常大哥的，又见外了不是？”
阿山一惊，匆忙点头：“常大哥！”
常守柱摸着下巴哈哈一笑：“嗯。阿山，我们这一队车虽看起来各车差别不大，但其中货物贵重程度却是有很大分别，老张和你是否说过？”
“说过，说过。他说这二十三辆车中，有五车香料，三车上好布匹最为要紧，要我时时看护，每次停车都要检查。”
阿山不住点头，平时言行谨慎，可说起货物的事情来却不含糊。
“哦？”
常守柱满意地打量他，只见少年额上满是细汗，口鼻都散着白热的气，衣衫却异常单薄，想必是一直忙忙碌碌到方才他来叫人。
“你这不是记得相当清楚嘛。我正是要来问你香料车内的油布是否都扎结实了。”
“结实，小的全都仔细检查过。”阿山应声。
常守柱没想到他应答得这样利索，颇有些意外：“老张吩咐你做的？”
阿山却笑着摇头：“小的自己知道该做，每日早晚各该给哪些马检查牙齿和铁掌，该整理哪几车货，张大哥都有交代，不敢怠慢。”
“哦？”
常守柱不由得又将这小伙计上上下下多瞅几眼。
当然，多教他，多指引，自然是当初对老张亲口吩咐过的，可是看这孩子谈吐应对自有章法，并不似其他粗人那样不知礼数，几句交谈下来，竟不像是普普通通背井离乡讨生活的村夫。
“阿山，之前还未曾问过你，你家在哪里？怎么就进了我的队？有人介绍你来么？”
少年愣神，低头细想过片刻，才又拱手：“回大哥，我自小无父无母，不知出身家世。我从京城来，生平初次远行，没出过远门不知花销竟如此大，半途就没了盘缠，只得一路见活就做，正巧在祝桥正愁没人没人收我，到大哥的车队碰碰运气而出，这才巧合给补了进来。”
常守柱更是意外：“你从京城来？”
阿山连忙低头：“其实……也不算京城。不过是那地方还算是京城外的山，沾着点福气罢了。”
看他忽然吞吞吐吐，常守柱知道背井离乡人必有伤心事，便不再深究下去。
“既然是从京城繁华之地流落到此，你一路颠沛流离甚是辛苦，到祝桥怎么不找个好活计，就在当地住下？和这荒山野岭比起来，自然是祝桥有吃有喝，好得多了。”
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