和暄瞧见赢恺抬起头的那一瞬间，心里砰砰直跳。
赢恺昂藏七尺男儿，英姿飒爽，起身而立，自带王者风范。他冷峻的脸上浮起清朗的笑意，用那粗犷的声音道：“上次一别，许久不见，咫尺威颜，赢恺佩服！”
“哈哈，好，既然你父王久在病中，不能前来，寡人便与你痛饮三杯！”被赢恺这样一称赞，周明帝大喜，立刻让宫人盛来美酒，当众与赢恺痛饮了满满三杯。
周明帝过了今日的生辰便是三十六岁，而公子恺今年也三十出头的样子，且早已被委任为大夫。二人年纪相近，性情相投，自然是相谈甚欢。
待到赢恺促膝回席后，张大监一声高呼：“晋国使臣熵伯！”
熵伯年近四十，是晋沐王的弟弟。熵伯在晋国的地位可谓是一人之下，万人之上。加之他年纪比周明帝还要大，妄自尊大的熵伯并未行全礼参拜大周天子，只是微微弯了弯腰，抱拳拱手行了一礼。
“姬熵拜见大周天子。”
周明帝眼神里虽有一丝不悦，面上却未显露分毫，只收敛了笑容，徐徐道：“寡人许久未见晋沐王，晋国一切可还安好？”
这话带着关切之意，其实是在告诉铜垚台上的诸侯，晋沐王许久未来亲自朝圣。
熵伯却装作不懂，叹着气道：“王兄久卧病榻，不能亲自前来为天子贺寿。”言语之中，丝毫没有表露歉意。
周明帝本不欲与熵伯计较，但见熵伯如此托大，心中隐隐燃烧着怒火，便感叹着道：“寡人瞧了瞧今年晋国送来的礼单，似乎是比往年少了许多！”
熵伯闻言，面上肌肉一紧，继而装出一副悲痛的样子，道：“天子有所不知！晋国地处北方，气候寒冷，连年天灾，收成是一年不如一年了！晋国边境还有蛮夷时长入侵，征战不断。”
坐在一旁的太子姬荣哼了一声，低声道：“好一副惺惺作态！谁人不知他晋国富庶，国库充足。”这声音不大，只够周围的几个皇子公主听见。
三皇子姬旻立刻接口道：“皇兄说的极是！瞧熵伯刚才也不行跪拜之礼，简直比晋沐王还要托大！就算是当年晋沐王亲自前来，可也都是行了全礼！”
姬荣还记得上次春猎的事，听了姬旻附和的话，却不愿搭理他，把头撇向二皇子姬启，询问道：“二弟，不如为兄去锉一锉那老伯的锐气！”
“不可，”姬启伸出手，拦住了正要起身去为天子鸣不平的姬荣，徐徐道：“晋沐王文弱，熵伯连年征战蛮夷，所向披靡，在晋国可谓是战功赫赫，绝非愚笨之人。这样的人，不是皇兄一两句话就可以被吓唬住的。”
姬荣一向不喜别人与他意见相左，再加上生着熵伯的气，此刻眼中燃着熊熊怒火，质问道：“二弟，你这是何意？为兄堂堂大周太子，难道还会害怕一届莽夫？”
“皇兄误会了，我的意思是，熵伯如此桀骜，在座的诸侯中定会有人站出来说话的。皇兄身份如此尊贵，无须亲自出马。”
姬启语速极快的解释着，姬荣听了这话，才大笑了几声，拍了拍姬启的肩膀，坐定在自己的席位上。
和暄冷眼瞧着，云景公主此刻似是对姬启使了一个眼色，而后者对着云景公主轻轻摇了摇头。
这意思好像是说，他对这个鲁莽的草包太子也很无奈。
果然，赢恺迈着大步走到了熵伯身旁，面带笑容道：“如熵伯所言，晋国每况愈下，处境十分艰难喽？”
熵伯是个十分要面子的人，听着这唱衰晋国的话，他眼神冰冷地斜了赢恺一眼。但想着每年可以省下一半进贡，熵伯咬了咬牙，道：“的确如此！”
“在下不才，倒有一法子，既可让晋沐王全了诸侯之礼，又不花费晋国国库一个铜币，不知熵伯可愿知否？”赢恺直面着威视汹汹的熵伯，从容不迫地说道。
熵伯知道来者不善，正低着头琢磨要如何回答才好。只听周明帝此刻哈哈大笑着道：“公子恺若真有妙计，还不快快献上！”
赢恺抱拳一礼，说了声“诺”，而后徐徐道：“在下听闻，熵伯府上极为奢华，金尊玉器，不计其数，如同晋沐王的王宫一般。熵伯还有个金库，外面有一圈亲兵护卫队日夜守着，里面的财宝堪比晋国一年的国库收入。熵伯乃是国之栋梁，你拿出个十分之一，替你晋沐王分忧何如？”
熵伯面色惨白，他没想到赢恺区区一个秦国次子，竟把他的底细摸了个透。
周明帝嘴角一抹得意的笑容，冷眼瞧着那满头虚汗的熵伯，刚刚的狂妄已经消失了大半，缓缓道：“公子恺此计甚妙，只是不知熵伯意下如何？”
这是周天子的铜垚台，此刻大大小小的诸侯和使臣都坐在下面看着，议论之声此起彼伏。
熵伯若是不从，恐怕要被这些人的口水淹死，到时候不仅颜面全无，还要拿出更多的金银财宝来向周天子赔罪。
他是算得过来这个账的，于是，咬着后槽牙道：“公子恺所言，正式我心中所想，只是刚刚未来得及说出口。但请天子放心，臣回到晋国，就会把缺少的贡品一一补齐的。”
“哈哈哈哈！”周明帝扶着乌黑的长须，大笑了许久，又称赞熵伯乃肱骨之臣。
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