“呦，这发钗送给我家清湖呀，那我收了！”
“这……”萧桐心急，刚想伸手夺回，但看司清湖毫不在意，像是默许的样子，只好作罢。
转念想想，司清湖是和青玉坊签了卖身契的艺伎，余姑姑是有权替她收受赠礼，且能分得一半的价值。
既然债讨到了，礼也赠了，萧桐也不好久留，作揖后便客气离开。
走到门口，一阵凉风袭来，沁入骨髓，萧桐打了个冷颤，忍不住咳嗽了两声。
司清湖目送萧桐，见她佝偻身子咳嗽了几声，那病恹恹的背影看着还蛮可怜的。
真是世事难料，昔日风光得意的萧家嫡女，竟落得个病秧子的可怜下场！
…………
萧桐一天下来走了三家讨债，最爽快还钱的竟是青玉坊，算是多得了司清湖。其余两家她磨皮唇舌，卖惨又恐吓才把债务收了回来，共计得三百两。
剩下十几家都是些零星债务，分布在十多处，这些她这个当家的就不亲自出马了，交给萧氏行的掌柜上门讨要回来。
这件事很快传遍了萧家上下，仆役丫鬟们都啧啧称奇，“当家的不仅变了性子，还脑子开窍了！”
要知道那几家欠债的都是刺头，萧氏行的掌柜三番四次亲自上门讨要都碰了一鼻子灰，钱没追回来，还整得自己像个放高利贷的无良老板，压迫小老百姓似的。萧桐一日就摆平了他们，着实有些本事。
陈氏在自家院子，听着扫地的下人称赞，切了一声。
然后踏入了书房，督促自己儿子读书去。
萧梓面对着如山堆叠的书籍，一边挠头一边提笔写字，看见陈氏进来后，恳求：“娘，你让我去牙行帮四郎的忙吧？”
陈氏恨铁不成钢道：“去什么去！这牙行迟早倒闭，你去能捞到什么好处？明年就要科举了，你给我好好读书！”
萧梓欲哭无泪：“我根本就不是读书的料！”
以前萧家风光的时候，他日日跟着萧桐斗鸡逛勾栏，别提多快活了。现在萧桐虽然转了性子，但跟着他打理牙行，也总比对着这枯燥无味的书本有趣。
“娘，我听说四郎为牙行讨回了三百两，说不定萧氏行真的能起死回生，你不让我去，小心以后分不到家产喔！”萧梓知道陈氏爱财，恐吓起她来。
陈氏不屑一笑，“不就是讨回几百两吗，有什么了不起的，她手里那几个伎人能接到活，我给她提鞋！”
还分家产了，不把家产败光就谢天谢地了！
恐吓无果，萧梓只得心如死灰地继续看书。
萧氏行大门开在热闹的街道旁，如今却是门庭冷落的光景。
今日难得出了太阳，萧桐瘫坐在萧氏行院子的交椅上晒太阳，手里举着自家艺伎的档案，背光而看。
萧家的艺伎在她爹做当家的时候有二十多名，还许多名伎。如今却出走剩六个。
这六个当中除了一个萧家自小养大的小姑娘，其余五个都是以前小有名声，现在过气了的，暮气沉沉又眼高手低，出走也只有饿死的份，不如留在萧氏行，蹭吃蹭喝的，能赖一日是一日！
要把他们捧红，恐怕比走蜀道还难！
萧桐看得一个头两个大，但也没别的选择了。
牙行的伙计所剩无几，陈氏又阻止儿女来帮忙，萧桐不得不亲自出马，带艺伎拜访勾栏老板，得先让他们接到演出的活，牙行方能运营得下去。
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清湖（对萧桐）：可怜 — 可爱 — 爱
今日拒收的礼物，以后你自己哭着求回来吧……
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