关外局势，从抚顺到开原。从辽沈到广宁，一坏再坏，终于一无所有，无局可布。
自后金开战以来，大明总兵级的仅仅战死就有十四位，兵员损失数十万，更不用说百万粮草和无数军械马匹。
第三阶段，挫折。
尴尬的失败。
这次是明军以少敌多，以弱胜强。
因为大明对后金胜利的罕有。
辽西大败之后，京师震动。
主帅被逮，急需人主持危局。
第一个去的张鹤鸣，辞职归家。第二位解经邦，三次上疏，力辞重任。
最后推举王在晋，吏部推选了一天，不允推辞，依旧请辞，熹宗怒，令其刻期就道，否则“以国法绳之”。
王在晋被迫赴任，此时已经是三月份了，广宁大战是正月。
这种情势下，有个人早已在正月去辽西逛了一圈，回来详细介绍了关内外形势，结论是“予我军马钱谷一人足守此”。
朝廷正愁没人，立刻就让这位万历四十七年进士，曾任邵武县令，兵部职方司主事袁崇焕，从京师调去山海关。
袁崇焕提出“守而后战”“凭坚城用大炮”“以辽人守辽土”。
以山海关、宁远、锦州为点设置立体防线，在狭长的辽西走廊建立一个后金咬不动的山。
以距离山海两百里外的宁远，再百余里外的锦州，四百里的空间，留驻军民，建筑坚城，堵住走廊。
以此，终于屯田五千余顷，岁入十五万石，再图进取。
大明对辽人的观感是很低的，反之亦然。
万历年早期敲骨吸髓，民变民逃，和后金崛起时期大批辽兵随同将领投降后金，向心力和信任度都很差。
朝廷上下包括熊庭弼都不信任辽人，以后来成为袁崇焕臂膀的祖大寿为例，祖家是辽东大族，广宁之败，他逃去觉华岛，其实是很摇摆的。
袁崇焕最初也不信任辽人，打算以广西狼兵构建主力，但很快确立“以辽人守辽土”的方针。
这里满是血泪，辽南的屠杀，十三山的抛弃等等。
袁崇焕于天启三年修筑宁远城，到天启六年努尔哈赤大兵扣关。
八旗跑了六百里，一头撞在一个不知名的城墙上，以六万围攻宁远万余守军，三天后撤退。
后金记录是折损游击两员，备御两员，兵五百。
熹宗实录记录是伤虏数千，内有头目数人，酋子一人。
八旗此时战力攻宁远不下，后金主力退至龙宫寺。
宁远之战，是从后金兴兵攻明以来，大明八年间唯一的胜仗。
也是努尔哈赤四十年军事生涯里唯一的败仗。
八月，努尔哈赤病逝，皇太极继位。
天启七年，皇太极在命阿敏以偏师征讨朝鲜得胜归来之后，举兵再次攻明。
袁崇焕巡抚辽东，以总兵赵率教统兵两万驻锦州，四万守关，袁崇焕六万驻宁远。
初步成型的关宁锦防线让后金吃尽苦头。
皇太极在攻打锦州十五天，啃不动，于是移兵宁远。
宁远城下第一战，野战，皇太极后撤诱敌，不成功，于是亲率大军决战，再败。
城下两军对垒，城上大炮开轰。
后金只好再回师打锦州，仍然不克——只能班师。
从五月初到六月中旬，战役以大明胜利结束。
七月，袁崇焕请辞。
袁崇焕再次出任，是崇祯元年。
第二年，皇太极绕道千里，分两路从龙井关和大安口破关，攻取遵化，关宁赵率教率领四千骑兵驰援，至三屯营总兵朱国彦不允入城，只得转向遵化，途中遇后金主力伏击，全军覆没。
袁崇焕统关宁后继兵力入援，趋抵京师——己巳之役关键之战。
皇太极代善攻德胜门大同总兵满桂，莽古尔泰攻广渠门袁崇焕，皇太极大胜，莽古尔泰溃败。
七日后，八旗主力与关宁再战，皇太极撤兵于南海子。
袁崇焕陛见下狱，关宁军溃散出关，满桂被迫出城，四万一战而没，后金纵横扫荡关内，如无人之境，袁崇焕手书追回关宁军。
孙承宗再次督师，关宁收复关内四城，阿敏论罪，袁崇焕被杀。
这一阶段结束。
后金其后数次绕道蒙古横扫关内，劫掠百姓，再无阻碍。
第四阶段，巩固。
打赢了国运兴亡的关键战役。
袁崇焕被极刑处死，祖大寿孤悬大凌河，待援无望，即便投降之后诈归，关宁整体也不可能再成为后金的威胁了，而明朝对关宁既不信任也不能放弃。
后金虽然无法啃动关宁锦，但可以毫无顾忌的不断远绕侵袭内地。
重重增饷，民变愈烈，内忧外患恶性循环。
洪承畴好容易平定农民军，出关，再次十万级的大败。
后金方面，皇太极先除掉阿敏，再制服莽古尔泰，继而降服架空代善，实现权力集中。
皇太极陆续建立八旗蒙古八旗汉军，三王一公的汉将带来了明军军制和火器。
孔有德的火器资源来自关宁孙元化，后金除了传统的骑步，开始有了火器尤其是火炮部队，拥有了攻坚能力。
松锦大战之后，加入了大量明方降军，祖大寿虽然投降不受命，但关宁的主力实际已经并入。
此时八旗既能千里奔袭，关内纵横扫荡，又可以远征大漠，击垮林丹汗，在松锦大战之中更是拥有完备的计划和执行能力，不是简单的“游牧骑兵”可以概括的了。
皇太极修整制度，启用汉官汉制，称帝。
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