晏之原在动甚么念头，她一个十七岁的姑娘，自然能猜个七七八八。但是，对晏之原这个人，她实在没甚么好感，更何况，她的心已有所归属。如今，他的伤势既已痊愈，那她也不想再说甚么，甚至不想在繁秩宫里多呆一刻。繁秩宫是宫里头等热闹场所，人多嘴杂，若是给不相干的人看见她一大清早就在这里--
她可不愿让自己的名字与四皇子相连，成为一段茶余饭后的新谈资。
眼角余光扫到的四皇子，正是一副拧眉瞪眼的恼火模样，但她并不在乎。她举步欲走。
咦？那是甚么？
她侧过脸，亭子围栏下堆着的一些东西，吸引了她的注意。
她走过去，伸出手，用食指和拇指撮了一点，放在眼下仔细地看。
雪白的、像细盐一样的粉末--
有点眼熟--
“在那家酒楼附近，我见过它，”郁竹脱口而出，手指轻捻粉末，“这到底是甚么东西？”
“硝石！”冷不防地，晏之原的声音在她脑后响起。她回过头，不知何时，那人已站在她身后。
“这么说，那天你也都瞧见啦！”晏之原指一指另外两堆粉末，“知道这两样是甚么吗？”
郁竹摇头。
“灰黑色的是木炭屑，淡黄色的是硫磺。”晏之原干干脆脆答道。
郁竹奇怪地瞧他一眼，不知道他在这里摆些希奇古怪的东西做甚。
晏之原抬抬眉毛，道：“硝石、木炭、硫磺按一定分量混合，可以制造出一种神奇无比的东西--火药。它就是咱们永州城两起爆炸案的始作俑者了。”
郁竹看着晏之原，默不作声，心中却仿佛电闪雷鸣一般，无数惊人的念头一闪而过。
所谓“爆炸”，对东越人而言，其实是个陌生的词。据目击者描述，“爆炸”当时，那一声轰隆隆的巨响，好像山崩地裂之后，地域开了道闸门，无数鬼怪对着人间齐声呐喊一般；之后，尸块横陈，草木皆焦，那一种惨景，真似进了十八层地域。但是，人们对“爆炸”所知极少，甚至还有不少人将之与鬼神相连。郁竹模模糊糊听孙叔叔说过，有几个西洋商人曾向父亲提及某种西洋之物可以引起相当强烈的爆炸；怎奈大家从未见过这东西，因此办案时，也只有绕过它另想办法了。
“火药被点燃之后，会发生猛烈的爆炸，京畿衙门的那帮废物，连爆炸原因也没弄清楚，就像死头苍蝇似的到处乱撞，既贻误时机，又打草惊蛇。”晏之原这一骂，少不得将郁竹的父亲赵养性也骂进去了。
这时，郁竹已完全打消了离去的念头。她想了想，道：“这么说，我们在那家小店附近见到的，就是制作火药的原料之一--硝石了？”
晏之原点点头，道：“火药其实不是新鲜东西，我们节日里施放的烟火，其主要成分就是火药。为此，硝石在东越还有另一个称呼--焰硝。”他踱过几步，继续道：“东越制造的烟火运销至西洋后，有西洋人悟出了火药的制作方法，但他们并不制作烟火，而是将其用于更实用的领域--作战。他们将火药、铅丸装填于特定器具之中，再通过某种方式快速发射出来，从而很轻易地造成大量伤亡。”
晏之原将手伸入怀里，掏出一件式样古怪的器物。郁竹认了出来，那天她与皂衣汉子拼斗时，那东西当场将其中一个皂衣汉子的脸弄得血肉模糊。
“西洋火器威力巨大，”他一手擎着它，目视前方，胳膊缓缓伸直，“在它面前，任何武学高手都没有用武之地！”
“砰！”
一声巨响。
尽管郁竹已领教过它的威力，但此刻，她还是惊住了。三尺开外的塘岸上，一块假山石的尖儿被轰了个粉碎，碎石溅了一地。
晏之原若无其事地收回火器，“火器使用一次后，需回填火药才能再次使用，所以，目前火器在战场上发挥的作用还有限。尽管如此，火药仍被当作很有用的东西四处传播。如果本皇子没猜错的话，与西洋毗邻的西疆显然也学会了火药的制作方法，并在永州大大地发挥了一下。”
“火药既然如此有用，且是我东越发明出来，可为何我们所知如此之少？”
晏之原冷冷笑道：“这个问题提得好！为甚么我们对火药所知近乎白痴？那是因为满朝文武，皆倨傲无知，目空一切，整天将‘□□大国’挂于嘴上，将外面的新鲜事物一律斥为‘奇巧淫技’。对下级官员来说，目眩神迷的烟火，远比‘奇巧淫技’的火器更易讨得上司欢心。据本皇子的西洋文老师洛厄梅说，东越的烟火花样繁多，效果出众，是制造喜庆气氛的第一流之物，东越众多外销货物，倒以烟火最为畅销，嘿嘿！”
此刻的晏之原，目光尖刻，语意刻薄，但在郁竹看来，他倒比以往任何时候都来得顺眼。郁竹隐隐觉得，这个常常满嘴花哨话弄得人晕头转向的四皇子，今天很可能踏踏实实地说了番极有道理的话。
晏之原将火器“啪”地扔在靠凳上，道：“洛厄梅曾描述过火药爆炸时的场景，本皇子觉得，这和永州爆炸案十分相似，于是，就向父皇陈述了看法。值得庆幸的是，父皇十分重视，派本皇子全面署理此案。”
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