桑明这一天过得忧心极了。
她本就身子弱，竺东还经常外出，家里的日常家务事几乎都被从小异常懂事的女儿一手包揽。而今天朔姯一声不吭便出了门，她将手中的衣服做完抬头竟找不到自己四岁的女儿，心里不禁火燎起来。四下问过了才知是随着大人们去城门边上的树林里择果子，但悬着的心依然没有沉下去。
等到她看到自己家女儿垂着头，似乎在自己的阴影里暗自啜泣时，积攒了整整一天的忧心酿成的一肚子责骂都化成了微咸的海水。
“阿母...”朔姯的声音还有些抖，想要咬唇强忍哭意，却怎料一口气喘不上来，出口就边成了一个微弱的哭嗝。
桑明赶忙扶住她摇摇欲坠的身体，将那装得满满当当的筐子摘下，一把将她搂在怀里，将她的头按在自己的肩上。她感受到女儿的手紧紧攥住了她的衣服，仿佛她咬紧的牙关。
“可是受了什么委屈了？”
“...”朔姯将她的衣服攥得更紧了。
桑明将按在女儿头上的手在其发间轻轻揉起来，心里成潭的咸水一点一点溢出了容器。
“阿母...”朔姯重重地吸了吸鼻子，将堵在心口的气冲散，“小姯要守着阿父阿母一辈子。小姯不要阿父阿母走。”
“我们不走。”她叹了口气，在女儿耳边轻声说。
“...嗯。”
“你看，你阿父再过几天就回来了。到时候啊，他又会背着一只刚杀的野兔回来。那只野兔大概刚刚长了三月，有些肥，你阿父见你大概吃不下去就拿着个兔腿跟别人换了点野菜。我们一家呀，就在院子后面取一团火，围在火边听你阿父说说路上好玩的事，听我在你阿父前夸夸你。”
“...”
她突然想起几十年前的一晚，刚逃出山林的她与师父一起来到千里外的北邙山。师父与昔日的好友一不小心喝得烂醉，尚且年幼的她趁着他们不注意便偷偷溜出去，结果在天策府绕来绕去迷了方向，孤零零站在马场里她仿佛回到了独自被关在深山里日子，“哇”地一下哭了出来，不想引来了大晚上偷偷跑去撸马的少年。
军营里长大的小策太显然被吓得不轻，他左看右看，向前也不是，向后也不是，想了想便把一整筐的马草推到她一点点推到她面前。
那时的她被这种莫名其妙的安慰方式惊呆了，一时间竟忘了哭，扭头看着他。
“给...给你的。”小小的少年看着这个从没见过的苗衣少女脸白白净净，再想想自己刚刚被马踢了一身泥的样子，连忙局促地用衣襟擦了擦脸，“师、师父说了。明、明天会有皇竹草来，那群家伙都会吃的高兴。所以，你也会高兴。”
她不由得勾勾嘴角。
现在想来，那年的他准是把自己当马哄了。
“...好！”
桑明见女儿不哭不闹了，低头亲亲她的额头，牵着女儿的手站起身来，带她转身去看那个装得满满的筐。
“所以啊，现在吃些果子垫垫肚子不才是最重要的事吗？”
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“桑明，我来取前几日定的衣服。”草帘忽然被推开了，还在用晚餐的母女两多少有些手足无措。
“好的，你等一下。”桑明赶忙起身，在乱七八糟的工作处翻找出今天刚完工的衣物，递给了来客。
来人是朔姯家附近住的一户做骨雕的人家，与她父母的关系很是要好，前些天还一起聚餐。
“桑明，竺东还没回来吗？”
朔姯见母亲摇了摇头，叹了口气：“最近不知怎么的，好像一直没什么消息回来。只希望是遇上些小麻烦吧。”
那人点点头，连忙安抚道：“你也不必太难过，竺东大小战事经历不少，也是族中老战士了，定会平安归来。”
他转过头见朔姯在，还想上前逗逗她，却被桑明拦下了：“这孩子今天有些倦了，刚刚靠着我都快睡过去...”
“...好。”
可正在这时，城里传来了城门打开的声音，接着便有些喧闹与哭声。
他们的战士回来了。
朔姯几乎是立刻便被这钟声吓醒了，又四下里想要去抓住母亲的手，结果摸了半天都没碰着，被吓得跳了起来。人声喧哗中似乎有些许哭声，但又不很确定。她离得太远了，隐隐约约地啜泣如同夜晚恼人的蚊虫，用细如蛛丝般的针不痛不痒地刺着耳畔，烦躁与无措逐渐在心里积聚、漫延，最终汇成无情的山洪。
“阿母...”朔姯战战兢兢道，“是不是阿父他们回来了？”
她仿佛希望母亲能给自己一个如之前一样的答案。
她的阿父好像马上就能出现在眼前，如同以往一样用还站着森森血迹的双手将她抱起，举过头顶，一路带着她去将新猎回来的食物烤了。然后他们一家围坐在火边，东家长西家短地攀谈着，就像所有家庭一样享受着美好的月色、微凉的晚风和微热的火苗。
“朔姯...”她的阿母没有直接回答她，“我们先出去看看吧。”
“...你长这么大了，我们还没有去城门迎接过他，不是吗？”她将小小的女儿圈在怀里，将刚刚摆好的果子，匆忙地随手拿了一个塞在她的手里，“来，拿着这个。你今天那么辛苦采回来的，也一定...想要阿父好好看看，是不是？”
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