乔鸿影无动于衷地站着，听了对自己的处决，才慢腾腾心不在焉地“哦”了一声。
“随便。”
乔鸿影被拖进一个背阴的岩洞里，蜷着身子躺在地上，厚重的马鞭一下一下狠抽在身上，整整四十道鞭痕，新伤摞着旧伤。
两个抽鞭子的桀人还嘲笑：“就说汉人血统是脏的，养出来的孩子都是废物，是桀族耻辱。”话罢，又一鞭子抽下去。
可惜乔鸿影不像其他受罚的桀人一样抱头鼠窜，嗷嗷惨叫，欺负起来没意思。
乔鸿影默默承受着一声不吭，忽然看见自己一直好好揣着的银甲片推搡中掉在了手边的地上，挣扎着爬了一点，把甲片攥在了手里。
就好像攥住了能保护自己的人，身上也没那么疼了。
两个桀人打累了，把乔鸿影拖起来关进半人高的木笼子里。笼子四面透风，不论是烈日还是雨水，蚊虫鹰鸟啃咬，关在里面的人都得受着，而且乞尔山的气候，早晚能冻得人手脚麻木，关木笼是个挺折磨人的罚。
乔鸿影早就不是第一次被关在这儿了，早习惯了。
自从母亲死了以后，可汗对乔鸿影越发不在意。乔鸿影被桀族视作异类，尤其大王子，时不时地找个茬就能把乔鸿影往木笼里关几天，没饭吃没水喝，出来算是脱了一层皮。
半夜，漫漫长夜冷得透骨，乔鸿影屈着一条腿无聊地靠在笼子边上，嘴唇冻得有点紫。捡了个尖利的小石子在笼子的木柱上刻字打发时间玩，刻了一个“钟离牧”，又一个，再一个，直到把一根圆木都给刻满了。
过了一会儿，刻累了，乔鸿影又小心地摸出怀里的银甲片，放在手心借着月光反复地看，又拿右手虔诚地摸摸。
乔鸿影嘴角微微扬着，仰着头，忽然就觉得钟离将军像天上的一团儿白月光，看得见，摸不着，而且永远也不可能摸得着。
“将军阿哥，我真想你。”
可汗没说放乔鸿影出来，乔鸿影就老老实实在木笼里关着耗着，饿了就挖点笼子底下的草叶子草根子吃，硬撑了三天。乔鸿影面相软骨头硬，断然不会可怜兮兮地求饶，三天撑过去，脑子都是混沌的，有点儿木。
直到乞尔山突然热闹起来。
几个十一二的小孩从木笼边叽叽喳喳跑过去，几句尖利的孩子叫嚷落在乔鸿影耳边。
“天威营的汉人被西允人困在葛鲁雪山啦！”
乔鸿影因为饥饿和脱水而变得迟钝的脑子在听到天威营三个字以后渐渐清明起来。
“天威营……”乔鸿影浑浊的双眼也渐渐清亮起来，凝神听了几句外边人咋呼的闲话，乔鸿影的眼睛里凶光一闪而逝。
天威营？钟离将军被西允人围了？！
两个看守乔鸿影的桀人发觉到木笼里的异动，猛然转过身拿手里的桀刺对准乔鸿影，却不料乔鸿影一掌劈在木笼上，直接打断了两根木柱，从笼子里一脸阴冷地走出来。
两个桀人冲上来，被乔鸿影横扫的一脚给一起踹飞。
“滚一边去。”
乔鸿影吹了一声马哨，一匹枣红马从马厩里挣脱了缰绳，疾风般冲过乔鸿影身边。乔鸿影一把抓住马鞍飞身跨上马背，在两个凄惨躺在地上的桀人错愕的目光里绝尘而去。
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