因为罗刹的存在于伊东面前暴露，伊东带着他的御陵卫士和偏向他的队员、与新选组彻底分道扬镳。
而在跟随伊东的人中，还有藤堂、斋藤二人。
这对于留在新选组的人而言，无疑是巨大的打击。
“那两个家伙！”永仓新八在会议上露出恼火的表情，显然对他们两位组长离开新选组的事情十分难以接受，“平助就算了，斋藤先生怎么也——”
“抱歉。”山南推了推眼镜露出镜片下带着懊悔的神情，“这次是我的失误。没想到实验出了点问题……导致罗刹们暴走被伊东注意。”
“事情已经发生，再懊恼也无用。”土方沉着地坐在近藤勇旁边，暗紫的眸子环视了一周，波澜不惊，“现在需要考虑的是队内的士气，还有他们离开后，我们应该采取的措施。”
“以及……”土方沉默了下，因为想到了之前闯入他们会议的女性，“以及，有关鬼族的事情。”
那边组长们开着会，这边清和也没闲着。
自罗刹事件爆发，有关鬼族的疑问再度浮出水面。巧的是风间千景等鬼，在与新选组对上时或多或少地透露了“鬼”的事情，有关于鬼族与人，所有当事人心知肚明，但就是没有捅破这层窗户纸。
再度入夜的时候，前一晚的骚动似乎已经远去，只留下无声的寂静。
“久闻大名，西之鬼的大小姐，千波小姐。”
说话的，是之前千鹤提过的千姬。
她来时先找了新选组的几位组长，以鬼族公主的身份面见、并清楚明白地告诉他们有关鬼族的事情。
谈话完毕，她又以相同的身份，提出要见千波。
有的组长已经从这其中看出了什么，但对他们而言处理伊东的事情更重要，一时便没有说什么。
“承蒙挂念，千姬小姐。”
清和听到她要见自己时就明白，她鬼族的身份怕是无法隐瞒了。好在千鹤并未暴露，而她的身份被看出，也是早在意料中的事情。
“我向新选组说了鬼族的事情，并提出要见你。”千姬也是个做事不拖泥带水的鬼，她在和新选组见面后就知道她的举动会带来什么，“很抱歉这会暴露你的身份，但我也是为了千鹤的安危考虑。”
被千姬当作千鹤挡箭牌的清和没什么愤怒的情绪，真要说的话，千姬的举动是正中她下怀。
作为她的任务目标，千鹤无疑和其他人是不同的。在清和眼中，千鹤虽然稚嫩，但并不是毫无可取之处。只是她终归是鬼族，如果和人类接触太深、保护过度，那份鬼族该有的锋利怕也会就此磨灭吧。
为此，清和一开始就打算在新选组覆灭、任务完成后，将千鹤带回鬼族。
原本最好的选择是拥有强大实力的西之鬼，风间家。不过清和见千姬对千鹤的好感不低，又想到铃鹿御前的后裔这么个后盾，似乎也不差。
“同为女鬼，这些事不算什么。”清和注意到因为千姬的话，显得有些失落、觉得自己又拖后腿的千鹤，“千鹤，挺起胸膛来。保护弱小又稀有的女鬼是全体鬼族的职责……若是不安，便努力追上我们的步伐，变强吧。”
想到小时候监护人就是每次把她打的半死不活，再告诉她哪里需要改进的，清和难得犹豫了一下。虽然不觉得监护人的教育有什么错，但还是不忍心把那么残酷的变强过程安给千鹤。
清和想到了怀里的药研，还记得拿回他时他对千鹤的评价。
——还未开刃的刀。
若是用心研磨雕琢，千鹤是不是会变得更露锋芒呢？
“这次前来拜访，其实也有保护小千鹤的意思。”千姬看着她们的互动，又将视线定在清和扮作男子的模样上，心下惊叹于她的变装。
她想，不愧是出自风间家的血脉，明明知道她是女孩子了，还是让她心跳加快了不少。
“和风间家不同，雪村家仅留下千鹤一位纯血女鬼。虽然有个血亲哥哥，不过我看他和小千鹤的关系、并没有千波和……风间的关系好。”
提起风间千景的时候，清和注意到千姬是有些迟疑的，想来他们之前有过什么交情。
“阿熏只是不擅长表达。被人因为非女鬼而冷落，又因此被迫以女鬼的模样生活……南云家并未因此覆灭，我才是惊讶。”清和为南云熏辩解了一句，“而于此同时，自己曾经疼爱到骨子里的妹妹，却过着被人全心爱护的生活……换做是千姬小姐，能不因此产生怨恨吗？”
“……当初南云家愿意收留遗孤的时候，可不是这般做派。”千姬也是才知道这个秘辛，毕竟她和清和不同，并未亲自去南云家看过。
“人心复杂，鬼亦如是。”清和淡淡地笑了笑，没有讥讽，却也谈不上善意。“南云家可真是好打算……想来他们想收养的是千鹤，没想到纲道却从中插手，最后被送过去的成了阿熏。”
清和没再继续这个话题，转而回到了她们最关心的事情上。
“我本想将千鹤纳入风间家的保护，不过既然千姬也有这个打算……我认为，还是千鹤的意思更重要，对么？”
“那当然，我尊重小千鹤的意见。”
她们一同看向千鹤，让后者愣了一下。
“虽然我很喜欢千姬，但这件事……恕我无法认同。”在她们温和的目光下，千鹤勇于说出自己的决定，“我想留在新选组，或许未来会回到鬼族……但是现在，我想见证他们的‘历史’，我无法现在离开。”
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