刘伯温有六七分醉意，下楼时摇摇晃晃的差点摔倒。祁玉和灵儿垂手侍立在马车前，全无了往日的骄横气焰。殷桐香将刘伯温酒醉想将他扶上马车，刘伯温不肯坚持要骑马。不得已，殷桐香只得骑马将他送回西宁侯府。到了府门前，灵儿跳下车来扶刘伯温，却被刘伯温一把推开。
送走了殷桐香后，刘伯温走到马车前掀开竹帘，冷着脸对祁玉说：“别忘了自己的身份，好好把这场戏演下去。”
祁玉低眉应了声“是”，扶着刘伯温的手走到车门前，忽小声地说道：“若在平时，你应该抱着我进门的。”一刹那间，祁玉就恢复了侯府准少夫人的身份，脸色红润，双目顾盼有神。刘伯温笑了笑伸手就抱起来她。在仆从们一片艳羡的眼神中，回门探亲的准少夫人回家了。
……
屋外一片漆黑，夜空寒星点点，长安城仍在熟睡。
大街上三三两两走着上早朝的官员，多半骑马，少数步行；有仆人打灯笼引路的，也有自己提着灯笼的，不少人手里拿着馒头、包子、花卷、饭团边走边吃。
小四扛着行李卷，刘伯温提着灯笼，主仆二人穿过清冷的大街，来到皇城动的延喜门外。兵部给刘伯温的三天假期，弹指即过。朝中武将外放边镇前到刺马院研修一段时间，这是李昂定下的规制，研修期间必须住在院内宿舍。
太极宫是隋朝旧宫，与大明宫、兴庆宫合称长安三大内，因位置偏西，故又称“西内”。唐高祖李渊在这里打了大唐王朝的根基，一代明君李世民则在这里开创了贞观之治，但自高宗李治以后这里便渐渐冷落下来。
刺马院设在太极宫中书省旧址。这是刘伯温所没想到的，把军校设在皇宫里，足见创办者对它的期望之重。刘伯温更没想到，大唐最高军事学府门前竟连个守卫都没有。一阵秋风吹过，石阶上的枯叶哗啦啦地作响。
刘伯温放下行李，上前叩动门环，半晌无人回应，随手一推门竟自己开了，面前是一个宽阔的庭院，正对面是一座宏伟的大殿，殿前有两株合抱粗的银杏树，一个白发驼背老太监在清扫石阶上的落叶。
“敢问老先生，吴侍郎值房在何处。”刘伯温说的“吴侍郎”名叫吴铭，是刺马院掌院少监。吴铭曾做过一任兵部侍郎，后因得罪权阉被罢职，原本要流放崖州，是刺马院掌院邵秦设法保全的他。
“啊，你找吴大人啊，他今天不在。”老太监将刘伯温打量了一番，“将军就是那位误把‘太学’作‘大学’的刘司戈吧？”
刘伯温心里苦笑一声，这不学无术的恶名自己怕是背定了。
“正是不学无术的刘伯温。”
老太监对刘伯温的坦诚报纸一笑，他指了指殿右边的角门：“从哪进去，到文房找钟先生，要进刺马院先要过他那一关。”
刘伯温心里一咯噔，原来入学还要搞文化考试，难道有皇帝的口谕也不能免试入学吗？倘若文房里的先生要自己写诗做赋那可真要了亲命了。
刘伯温整了整衣甲，心怀忐忑地走到了右角门前。
院门大开，院中整洁宁静、纤尘不染，奇花异草，阵阵幽香。迎面三间堂屋，门窗宽阔，屋中摆设一目了然。窗前，一位灰发布衣文士正伏案作画。
刘伯温清了清嗓子，一躬到底：“学生刘伯温参见钟先生。”文士手拿四五枝画笔，点点涂涂正忙，听到刘伯温的话，既没抬头也没吭声，刘伯温不敢催问，也不敢进门，只是垂手静候。
文士一阵忙活完后，丢掉手中的画笔，一边端详着自己刚刚完成的画作，一边头也不抬地问：“你就是那个误把‘太学’作‘大学’的刘伯温？”
刘伯温微微一笑，“正是不才。”
“知道《大学》为何人所作吗？”
“回先生，是孔圣人所作。”
文士闻言冷哼了一声，拿起笔在新作上涂改了两处，又仔细地端详了一阵子。
“会背吗？”
“会，会一点点。”刘伯温说这话时满心的不自信。很小的时候在母亲的督导下，确实会背一点点，不过这么多年没用只怕早忘光了。
文士没有追问下去，“墙角有株梅花，以此为题你作首诗吧。”
刘伯温看了看墙角处的那株梅花，心中立时想起了王安石的《梅花》诗：
“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
文士闻言笑了笑，说道：“虽然粗浅，倒也自然。我这一关你过了，去见唐虎将军吧，他脾气不好，你小心着点。”
刘伯温心中甚为诧异，直怀疑自己的耳朵是不是听错了。刺马院果然是破落了，入学考试竟如儿戏一般。
唐虎居住的小院里有一株合抱粗的枣树，枣树下的兵器架上，摆放着三十几种兵器，有些是刘伯温用过的，有的是见过没用过，更多的是闻所未闻的奇门兵器。望着这些冷森森的兵器，刘伯温暗暗觉得此人不可小视。
院东三间正房房门大开，一个粗黑大汉仰卧床上鼾声正浓。床前的青砖地上滚落着好几个酒坛子，一股刺鼻的酒气扑面而来。刘伯温心生厌恶，转身便走。
“来者何人？”刘伯温刚走到门口，屋里传出了唐虎的声音，紧接着就听到他伸懒腰打哈欠的声响。
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