大衍北疆延绵万里，纵横分布着大大小小的军镇，成为边境贸易往来的依托。除了武川雍州这样的驻关大镇不许民间私贸，边境线上的各国互市星罗棋布，个别城镇很是繁华。
贸易大盛催生一群以劫掠来往商队为生的盗匪，他们常年活跃在黄沙漫漫的戈壁上，称为沙匪。沙匪冬伏夏出，此时正猖獗。
各镇的互市归边境都护府管辖，驱逐沙匪也是都护府的职权。照理说怎么也不轮不到边地驻军插手。
小半月前，武川地界的驻地都护府一纸请兵令直接递到郭炳跟前。原来北夏大乱，加之北胡柔然连同大衍战成一团，不少平民流兵落草为寇，遍地都是沙匪，甚至直接劫掠城中互市，一度猖獗到都护府都没奈何的地步。都护府有限的兵力难以维护众多的互市，只能向驻军求助。
恰巧这日喻旻在郭炳帐中议事，看着郭炳捏着请兵令，迟疑了好半晌。“都护府和当地驻军素来各司其职互不牵扯，这是武帝朝就立下的规矩，若末将应允派兵确是有违国例。”
喻旻未置可否，随后说：“沙匪猖獗势必影响互市，商税虽不多，却也是边地将士们几月的口粮。”
郭炳独自琢磨了一阵，茶都续了两杯，还是顾虑重重的模样。
喻旻素知他的性子，这事等他想明白了怕戈壁上又要添几人枉死。
他探身取过请兵令，说：“武川军整日巡防也不得空 ，不如这样，这差事赤羽军来接。”
郭炳是个操心的命，什么事都能弯弯绕绕前前后后想一大堆。听到喻旻主动接了活也没松一口气反而又生出了新的顾虑，慌忙道：“这怎么可，北征大军与地方都护府来往更是大忌。这是武宗朝——”
喻旻哭笑不得地打断他，“将在外君命尚且不受，何况百年前定下的律令。”喻旻揣好请兵令，继续安抚说：“我出面总好过你出面，陛下许我帅印，四境的兵马我都能调。若真有言官为此要参我一本 ，我自然会有说辞。”
——
奉命领兵驱逐沙匪的是周一辛。线报得知一伙沙匪拦路洗劫商队，周一辛遂带人去看。这伙沙匪异常强悍，赤羽军一直将其逐到戈壁深处。但在返回都护府的途中却出了事，周一辛迟迟未归，连同他的亲兵护卫足足十余人不见踪影。
距今已有五日。
林悦在帅帐大发雷霆，指着都护府的人怒骂：“人丢了五天你们才来报！刘竟这个都护将军也算做到头了！”
立在一旁的杨云白着一张脸，一面心急如焚，一面还要注意暴怒的林悦，谨防他什么时候跳起来给都护府传信的人一闷拳。
传信人哪里见过这种阵仗，自他开口说那位南阳王小外孙在戈壁上不见了人影，仿佛从 他嘴里吐出的是什么天大的忤逆话，所有人看他的眼神都不对了。
他甚至都感觉到传言中脾性和悦的大帅隐隐欲发的怒气。
喻旻刚喝完药，嘴里正苦，卫思宁往他跟前递了一杯淡茶，伸手在他后颈按了按，小声提醒说：“控制心绪，不要急。”
喻旻灌完茶，嘴里的苦味散了些，他所有的心力都用来压制情绪了，反应倒不是很激烈。
“人在哪里不见的？最后见是在哪？”
传信人挨了狗血淋头的骂和无数的眼刀，陡然听见正常的问话感动地险些哭出来，连忙说：“我们一行原本护着商队往回走，途中接到线报说别处有沙匪踪迹，周将军便令我们先去，他把商队送到安全的地方再同我们会和。”
“商队现下在什么地方？”
传信人摇了摇头，“一样销声匿迹了。”
喻旻骨头像是无端被人抽了似得，整个人往椅背上倒下去。卫思宁眼疾手快，赶忙托住他背心。扫眼一看，领口处果然爬上来一层赤红。
两人动作几乎只有一瞬，还是被李宴阳尽揽眼底。
都护府的传信人几句话什么用都没有，倒是把好些人吓得不轻。商队和周一辛都不见踪迹，保不齐途中又遇上一股实力不俗的沙匪，他们人单力薄定然讨不到好。
喻旻病着，卫思宁顾及他都顾不过来。林悦急得满屋子转，杨云虽然有主意，但此时得状态跟林悦差不多，根本冷静不下来。
李宴阳上前去，问：“出事之后你们派人去查了么？可有发现什么异常。”
传信人忙不迭点头，终于逮到机会似的大声说：“有的有的，我们将军立刻就遣人去找了，当日找至深夜也没有任何蛛丝马迹。”
李宴阳叹了口气，到底破功了，愠怒道：“当夜就没找到人，过了五日才来知会赤羽军，你们将军办的好事。”
传信人不料一句有意的分辨却更招事端，当即面红耳赤地也不敢再说话了。
“行了，你先回去。”李宴阳挥手赶人，“劳烦刘将军继续寻人，我们随后派人来。你们也都散了吧，杨云留一留。”
等帅帐里人散干净了，李宴阳撩开隔间的帐帘，郎岚原本在里头誊写公文，方才他听着外面的声音，大致知道出了什么事，正咬着笔杆干发愁，被突然冒出的脑袋惊得一抖，饱饮墨汁的笔尖跟着一颤，抖得案上密密的黑点。
李宴阳略一顿，随后吩咐说：“去叫你师父来。”郎岚在无意间知道李宴阳的小秘密，自那以后总是不敢直视他。
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