突然鼓声骤然猛烈了起来，乐声也更加得高昂了。
皇帝迎着习习的烈风登上高台，四面的军士也随之舞动彩旗。
皇帝的步伐并不是很稳当，李玉想要上前去搀扶他，他却是躲开了李玉的手。
他很是费力地在高台上站立稳当。
"将士们，我朝的大好男儿们!你们在现在在未来会成为我朝的栋梁之才，或镇守边疆，使蛮夷而不敢犯，或入朝为官，造福一方。尔等应当全力以赴，今日朕在此静待你们大显身手!扬我天朝之威!"
一语言罢，皇帝取酒一盏沿高台洒下。
台下人心澎湃，叫喊声阵阵。
"祭射礼!"礼仪官大声报道。
射礼是一项及其古老的传统。原本开朝时，尚武风气浓厚，文臣亦可骑马拉弓射箭，如今天下呈平日久，文官已是难以如同从前了，这射礼上变成了武官的天下，和勋贵子弟大显身手的重要途径。射礼之上，射中靶心之人可依次自皇帝所提供的赏赐中挑拣一物。
照例皇帝是要先亲自于高台之上射出象征意义的一箭，其他人才可以依次进行下去。
皇帝自李玉手中接过三石长弓，皇帝以手拂之不禁感叹曾几何时他也是可以将五石大弓拉满的，如今......
"天子射!"
皇帝随后择一羽箭，对天而射。
箭离弦而去，飞向远处的密林。
皇帝射了这一箭有些疲倦，他立马把弓交给了一旁的侍从，佝偻着腰，命李玉把长春观进献的丹药拿来，立马就吞下了。李玉在一旁小心翼翼地给皇帝顺着气。
高台下的自然没有看见其他的细节，只是暗自感叹不愧是天子之威。
四王爷看着皇帝立在高台上的身影，不禁捏紧了拳头，"大丈夫当如是!"
他心底的渴望愈发强烈起来了。
李玉命人搬来了椅子扶皇帝坐下。
"三王射!"礼官如是报道。
三王爷得意洋洋地上前，接过侍从手中的弓箭，走过四王爷身前时还瞥了他一眼。
三王爷在场中央对着箭靶站立，举起弓来，那弓有三石，三王爷自小娇生惯养如今又不经常动弹便觉得有些费力。他想着一定是要给射出去的，万不能叫老四这个......看了笑话。这么一想，原本弓是好不容易拉满了，却又是因为分心，箭离弦的方向却并不是对着箭靶正中心的。就这样，一下子就给射偏了，只勉勉强强中了靶上的外围罢了。
"三哥好箭法!"四王爷拍手喝起彩来。
三王爷面黑如水。
丢了好大一个人!
底下有些官员就开始窃窃私语起来了。
三王爷隐隐约约听到他们在谈论什么，心情越发糟糕起来。
他扔了弓箭，径直走回他的位置上。
"三哥，弟弟敬你一杯!"四王爷举杯。
"哼......"三王爷冷哼一声。
"四王射!"
四王爷听见礼官的声音，脸上是遮掩不住的笑意，站起身来向场中间走去。
他接过侍从递过来的三石弓，皱了皱眉，侍从连忙换了五石弓来。
他这才心满意足。
他拉开弓来，一箭直中靶心。
周围一片喝彩之声。
"幸不辱命。"四王爷向高台上的皇帝叩首以拜。
这话听在三王爷耳朵里就和在讥讽他一样。
"好!好!好!"皇帝连着赞叹了几声，"可要什么赏赐"
"东海进贡的贡品里有一株三尺高的珊瑚，母妃早先跟儿臣提过几句。儿臣希望父皇可以将它赐予儿臣，儿臣在献于母妃。"
皇帝这下却是有些犹豫，看了台下端坐的甄贵妃一眼。
这原是答应了要赠与她的。
甄贵妃的表情并没有什么异样。
倒是四王爷的生母吴惠妃有些得意起来了。
皇帝思量了半晌之后，才道:"依你。"心里却想着要拿什么来补偿甄贵妃才好。
四王爷再叩首谢恩。
一边的三王爷恨不得将他生撕了。
"姐姐的皮肤确实是有些枯黄和松弛了。听说这珊瑚养人，姐姐可要好好养养，莫要辜负了四王爷的一片孝心。"甄贵妃对吴惠妃笑到。
"妹妹严重了，我儿的孝心本宫自然知道。倒是三王爷，不知道是不是近日里太过劳累了，这手也不稳了。"吴惠妃道。
"近日陛下的确叫他去办了点儿小事罢了。谈不上什么劳累不劳累的。倒叫姐姐操心。"甄贵妃顶了回去。
吴惠妃姗姗不语与甄贵妃再谈下去，转头看向场间。
过了好一会儿才轮到周淳。
"八王射!"
周淳接过了侍从递过的三石弓，一下子就拉满了来。
"咻....."羽箭破空而过，直直地插在靶心上，靶子因为这力道都颤抖起来。
皇帝问周淳要什么赏赐，周淳直接就答了琉璃盏，皇帝答应的也爽快。
周淳离场后，像献宝一样看着对面女宾席的明兰。
明兰亦对他微微颔首。
这一幕看在三王妃眼中却有些羡慕了。
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