言尚发带越过肩，与衣袍缠在一处。他抬目温和道：“是，我是与殿下情投意合。只是殿下……出于某些考虑，不愿意对外明说而已。也烦请娘子保密。”
刘若竹目中光暗下，她垂下眼，怕自己哭出来，硬是咬着唇压住自己的情谊，点了点头。
抬目时，却禁不住眼前濛濛。
一方帕子已经递到了她面前。
刘若竹抬头，看言尚一手递来帕子，脸却偏过，身子也微微后退，显然是避嫌的态度。
刘若竹轻叹气，接过帕子擦了擦眼睛，又露出笑：“言二哥放心，你与公主殿下郎才女貌，你们一定会修成正果的。我也不会乱说的……嗯，连我爷爷也不告诉。”
言尚莞尔，心想刘相公早知道了。
刘若竹调皮地想，爷爷早猜到了。
言尚垂目：“娘子当真觉得我与殿下相配么？”
刘若竹赞赏道：“自然呀。言二哥为人谦逊，进退有度，我想古人说的谦谦君子，就是二郎你这般样子的。而殿下是和过亲的公主，为了一国，牺牲自己，不是寻常女郎做得到的。且回大魏后，殿下也未自暴自弃，依然风华照人。而今我听说乌蛮使臣还向殿下逼婚？殿下还在南山……嗯，与言二哥一起射伤了那乌蛮王。
“虽然我爷爷听到这消息后很生气，我却很敬佩殿下有这般胆识。这世间，智慧者多，有胆气者不多。世间许多事，最后临门一脚，差的就是那点儿胆气。在这世上，人们获得什么，大部分时候都是依靠勇气，而非智慧。殿下敢于反抗，在我眼中，已然十分了不起了。”
言尚怔忡，静静看着刘若竹。
他在官场上听到的大多是对暮晚摇不屑的语言，竟是第一次听到有人这般欣赏暮晚摇。
言尚轻声：“娘子会这般想，不愧是名门之女。”
刘若竹红了腮，羞愧摆手：“我这算什么？我只是理解，却不能感同身受。我不知道殿下的经历，也只会这么说一说罢了。而我之所以不能完全理解，不过是因为我比殿下幸运，没有经历过殿下所经历的。这有什么值得骄傲的？我很惭愧才是。”
言尚轻声：“已然很好了……嗯，我有一个不情之请。”
刘若竹：“言二哥请说。”
言尚向她行礼，低声：“殿下自回来大魏后，心性变了很多，不多与同龄女郎相交，来往的尽是朝臣、郎君。我担心殿下的状态，我认为殿下应该有一两个交好的手帕交，才能开导她。我终是男子，不能完全理解殿下。很多时候我看着殿下那般，只能茫然无措，不知该怎么办。
“我想女郎在这方面，比身为男子的我要敏感许多。
“刘娘子若是欣赏殿下，能不能去试着与殿下做朋友？她虽脾气大了些，对自己人却是极为护着的。若是娘子不愿……”
刘若竹温声打断：“我怎会不愿？我只是没有那般机会而已。殿下不愿意与我们女郎们往来，我只能远远敬佩罢了。若是言二哥愿意从中引荐，我自然愿意和殿下做朋友啊。”
言尚笑：“好。”
他停顿一下：“那我不得不忤逆她一次了。”
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言尚领着刘若竹回去马车边，温声细语地邀请暮晚摇下马车，说想将刘娘子介绍给暮晚摇。
暮晚摇恼火：这人还要将爱慕他的女郎介绍给她？什么毛病？
但是她方才伸长耳朵听了半天听不到那两人嘀嘀咕咕说什么，只看他们低着头、又哭又笑的样子，暮晚摇早已着急十分。所以言尚回来后，虽然暮晚摇仍是不想进入言尚的圈子，但是她想：那也要敲打一下喜欢言尚的女孩儿吧？
言尚怎么回事，人家女郎喜欢他，他都不知道？
怎么这么迟钝？
暮晚摇下了马车，不情不愿地被言尚领过去，跟她介绍刘若竹。
三人正这般说着话，却有马蹄声快速跟来。马蹄声越来越近，几人本不当回事，直到听到马背上的人大喝：“言二！”
言尚抬头。
暮晚摇回头，见骑在马上的人是蒙在石。
她顿时警惕，站在言尚身前，挡住言尚，不许蒙在石伤他。公主府的卫士也围过来，盯着蒙在石下马，一步步向他们走来。
蒙在石在日头下，看到他们如临大敌的样子，不禁嗤笑。
蒙在石便隔着公主府的卫士和他们对望，也不走过去了。
他点一下下巴，淡漠道：“我想过了，智谋，我不如你，但武力方面，你却未必如我。在我身在大魏的最后一段时间，我总不愿彻底输给你。言尚，你可敢与我比试？”
暮晚摇反唇相讥：“和你比什么？比武功么？那我们自然直接认输。你想比武功找言尚做什么，去找那天和你打得不可开交的杨三郎啊。你这不是故意欺负我们么？”
蒙在石笑，道：“当然不欺负你们。不比武，与你们……演兵如何？”
暮晚摇觉得可笑：“演什么兵？你去找大魏的将军好了。就算演兵也跟我们没关系，言尚是文臣，不是武臣。他根本参与不了你们的事。”
蒙在石道：“我明日就向你们的皇帝陛下请示，请求所有使臣和大魏人一起来演兵。双方人马，年龄不得超过二十五。我不用乌蛮人，用其他小国使臣，和你们大魏相对……如此，不算欺负你们吧？”
他盯着言尚，目光一错不错：“言尚，你可敢下场？”
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