“姐姐，你怎么来啦？”
郁竹回头一看，来人身材袅娜，容颜俏丽，竟是袁黛。
袁黛见她，亦是一愣，但她随即上前去给晏之临施礼，然后见过隋芊芊，最后才与郁竹略略欠身，并淡笑道：“赵姑娘也在呀？”她唇角稍翘带出些许笑容，但眼中的目光仍是一如既往的高傲漠然。
郁竹站起来，礼貌地和袁黛见过。
袁黛却不再理她，回身道：“王爷，惠妃娘娘请您和芊芊过去。”
晏之临道：“娘娘她有甚么事？”
袁黛摇摇头，道：“我也刚从家里来。”
屋中各人暂时沉默。
郁竹是何等聪明之人，立即起身，从从容容笑道：“巧了，王爷――刚才我突然想起一事，需立即赶往紫极宫一趟，我还不太好意思说呢！”
隋芊芊笑道：“是么？那再好不过了，赵姑娘，我们一起走罢。”
晏之临的脸上却闪过一道阴影――郁竹没有看见，她很快地转身，正欲往门口去。
“郁竹――”
晏之临突然出声唤住她。
郁竹回过头去。
晏之临皱着眉头，默默地看了她半晌，道：“你能在这里等一会吗？我去去就来。有些事情，我要和你说。”
郁竹举目凝视他，轻声道：“甚么事？”
晏之临摇摇头，没有回答她的问题，而是对着随在袁黛身后的翠澜道：“翠澜，你好生照顾着赵姑娘，直到我回来。”
说完，他猝然出屋而去。袁黛表姐妹急忙跟了上去。
屋中顿时安静下来，只有两个铜火盆里传来哔哔剥剥的声音。
郁竹呆呆站了会，发现翠澜正眼巴巴看着她。她只得笑了笑，让翠澜只管下去自便，后者应了声，也出屋而去。
她坐下来，发了会怔，又长长叹了口气，忽见长案一角的花瓶光秃秃的，想是自己月余未来，原先采摘的花枝已经残败，被宫女收走。然而不知甚么缘故，新鲜花枝没有及时换来。
她决定找些事做，于是推开直接通往庭院的门，踩着厚厚的积雪在院中绕了一圈，最终剪了两支开得盎然的红梅，走回来，将其小心地插进瓶中。
书桌上稍显凌乱。她又忙着把书分门别类归置整齐。忽然，书下压着的某样东西吸引了她的注意；拈起一瞧，纸上写了三四首小诗，诗句流畅，字迹清秀。诗句间还有七八处划了圈，旁边另敷了两三字。
郁竹低头默默看着这张纸。
纸上的字迹，明显出自两人。倘若真有字如其人的说法，这纤秀的字迹，虽然她从没见过，但想来――应该出自一个美丽的女子；而诗旁眉批一般的字，是她平日里见惯的。
之临对诗词有所小得。风雨凄凄、不适宜户外活动的日子里，他俩喜欢在书房里消磨时间，他便会做一两首小诗，叫她随意品评。
她的思想，突然凝滞；也许――是不愿再细想下来。
好一会――
她将诗笺端端正正地压回砚台下。
她垂下眼帘，继续一丝不苟地整理书籍。
忽然，窗子那边传来一声叫唤――
“郁竹――”
郁竹猛然转身，眼中亮晶晶的。
“之临，你回来了么？”
然而，窗外空荡荡的，并无人迹。
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极度失望中，她还是走到窗边，探头往外望了望。
廊下忽然一阵扑棱棱地响。
金刚鹦鹉大爷拍着翅膀又嚷嚷开来――
“郁竹――郁竹――－”
那口吻竟和之临素日唤她的口吻一模一样。
郁竹又好气又好笑，索性走出去。大爷瞧见了她，嘴里叽叽呱呱，身体上蹿下跳，高兴坏了。
郁竹见它如此模样，亦是抿嘴一笑。这一笑，原本郁沉沉的心情就开朗了一些。她干脆从屋里挪出张椅子来，搬到鹦鹉架下。
大爷“笃”地啄开一枚果子。
郁竹摸摸它油光水滑的羽毛，坐下来，眺望远处。
上午的阳光斜斜地洒落她肩头。这个十八岁的姑娘，生平第一次，为了“情”字，心头积了沉沉的愁绪。
“之临，我今天来，有好多话要和你说――”她喃喃自语――
“那天我从涌金门下来，乍见外面又是雪花又是烟火，就略站了站，谁知四皇子突然追了过来――”
她托腮凝坐。
“呵，我为甚么还要说这些呢？之临，你我之间本无外人插足之地，所以，郁竹这番解释，亦属多余，是么？”
“那天涌金门发生了好多事，有人行刺皇上不遂被擒后自尽。啊――之临――这个行刺皇上的人，我居然认识的，那是个心地很好、长得很美的女孩儿，年纪和我差不多大。她为甚么要行刺皇上呢？我觉得，她定是身不由己的，她注定要做那天的牺牲品。呵――之临――这世上身不由己的人委实太多，每个人都如同落到棋盘里的棋子。棋子，又怎能决定身落在何处呢？”
“之临，我俩本都是身不由己的人――也许身为皇子的你，可以抉择的道路，比我多一两条罢；而一介女子，即使身份高贵如同我的母亲，也只能乖乖地等待命运的安排。但是，之临，我想我俩是幸运的，因为在必须接受命运的安排前，我俩遇见了彼此，对么？”
廊下光影斑驳。大爷吃饱喝足，抖了抖翅膀，趴在冬日煦暖的阳光里，懒懒地打起了瞌睡。
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