郁竹仰起了头，目光在庭院里来回游移。
池塘边的空地，是她平日练剑的地方。在腿脚尚不灵便的日子里，他就坐在轮椅里静静地陪她。她练多久，他就陪多久。
树下的小圆桌――在风和日丽的日子里，他和她时常半日半日地坐在其旁读书下棋，一一品尝她从外面偷偷带进来的精美或者奇怪的糕点。
那段长廊，因地势平缓，是旧日里他练习行走的地方。就在那里，他不用拄杖，不用搀扶，第一次平平稳稳地走满了十五步。
之临，我早已知道――我俩是这个世界上真正相依为命的人，所以――任何人、任何事都无法撼动我们之间的感情，是么？
郁竹微微笑起来，眼角却已濡湿。
----------------------------------------------------------06.12.16再次更新：）
“姑娘？”
背后忽有人出声唤她。
郁竹回头看去，原来是翠澜。
翠澜看着她，迟疑道：“贵妃娘娘派人来请姑娘立即去紫极宫。”
“哦？”
郁竹一怔，心想，为免尴尬，刚才自己主动提出要去紫极宫，没曾想成了真事。她仰脸望了望天空，太阳已挂至树梢――此时将至正午了。
之临去了近两个时辰，仍没有回来。
她正自转念头，旁边翠澜忽道：
“姑娘――”
郁竹转脸看去。
翠澜原本垂着的眼帘，这会儿突然抬起，清秀小脸微微发红。她嗫嚅道：
“您别怪王爷，王爷他一定会回来的。”
郁竹静默半会，最终对这个老实忠厚的小宫女一笑，温言道：
“贵妃娘娘既特地遣人来寻我，想必那里有急事；这样罢，我先过去，王爷回来后，你来紫极宫找我便是。”
小宫女勉强点头。
御花园里，郁竹随着两个紫极宫宫女走在小道上。忽然，前面的横道穿来一阵脚步声。两道相交处松树、灌木长得茂盛，若不特别注意，分别走在两道的人彼此瞧不真切。然而，那行人走到树木长势稀疏处，郁竹看得甚分明。走在前头男子青衣黑裘，身边女子白衣皎皎，后面跟了七八个宫女。一行人渐渐走远，低低的笑语却是随风传来。郁竹悄立原地，目光紧随那两人的背影，一时几乎失神。
他们这是要往哪里去？
“姑娘？”
郁竹惊醒过来，转脸一瞧，两个随行的宫女正不安地看着她。她勉强一笑，道：“我们走罢！”说完，她举步便走，宫女急急忙忙跟上。
今天的紫极宫非比寻常的热闹。除今早与郁竹一同进宫的赵氏姐妹外，还有五六位别宫的娘娘及几位从未谋过面的宫外女眷在座。大家团团围在一起，正喝茶磕瓜子聊天。
郁竹上前依次给赵贵妃及各位娘娘请安，又与其余的贵妇人见了礼，最后就想回姐妹中间坐下来。
赵贵妃向她招招手，蔼言道：
“郁竹，你过来瞧瞧这是谁？”
郁竹依言上前。
这时，坐在赵贵妃左首第一位的一名中年妇人缓缓起身。她年约三十五六，身量中等，面庞微圆，双眼紧盯着郁竹，神情极是兴奋激动，两片嘴唇甚至在微微颤抖。
郁竹十分疑惑。这妇人的容貌甚是陌生，但细细看去，其眉目间又有一种似曾相识的感觉。她的脑子转得飞快。
脚步慢慢移动间，遥远的儿时记忆忽然闯入了她的脑海。
“珍珠姨？”她脱口而出，“你是珍珠姨？”
被唤作珍珠姨的妇人已忍不住热泪盈眶，上前紧紧搂住了郁竹的肩膀。郁竹闻着珍珠姨身上淡淡的味道，记忆的闸门瞬时洞开。珍珠姨亦是南郡人，从小便是母亲的好友，当年在南郡时，她常来赵府给母亲和自己做伴；后来她同母亲一样，嫁给了东越派驻南郡的某位将军。然而，自赵家搬到永州后，郁竹和母亲就再没见过她。没想到，十年之后，珍珠姨出现在了永州。
过了好久，珍珠姨才将郁竹恋恋不舍地放开，却又拉着她的手从头瞧到脚，满眼皆是欢喜。
赵贵妃在一旁笑道：“这次李夫人随李将军从南郡回来述职，前天才到的京。今天进宫她正好说起了你，我一想竹丫头可不在这里么？就派人到隆福宫叫了你来。大家瞧瞧，正月里故人重逢，正是大喜事一桩呢！”
众女眷皆点头称是，郁竹与珍珠夫人一同向赵贵妃拜谢。
女眷们说说笑笑。过了小半个时辰，宫女来报午膳已经备妥。于是众人一同移至前殿用膳。膳罢，她们仍回偏殿就座。冬天天冷日短，女眷们不再回去休息，只围坐着随意说些逸闻趣事打发时光。郁竹坐在珍珠夫人身边，听珍珠夫人说起老郡王的近况。她深深地沉浸在童年的记忆里，不知不觉间，原本沉郁的心情被冲淡了好些。
这时，又有宫女来禀报，说是二皇子殿下和四皇子殿下正候在外面。
赵贵妃喜出望外，立即宣见。
不一会，两位皇子来到殿中。郁竹坐在珍珠夫人身边，正与她说起母亲生前的事。珍珠夫人不停地抹眼泪慨叹。见众人安静下来，她们亦只得暂时住了口。
两位皇子下跪给赵贵妃请安，又逐次见过在座诸位嫔妃。余下的各女眷，却都忙着起身给他们见礼。郁竹见着晏之原，不由想起了之临，黯然之感重新涌至心上。
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